A huit mois de la Coupe du monde (21 novembre-18 décembre), le petit émirat concentre enfin les regards autour de sa future compétition, avec la répartition très attendue des affiches du premier tour. "Il y aura beaucoup de surprises. Le tirage au sort de la compétition sera différent des précédents, d'un tout autre niveau", a promis Yasir Al-Jamal, l'un des responsables du Comité suprême d'organisation du Mondial-2022, qui dévoilera la mascotte du tournoi vendredi. "Notre mascotte sera particulière et différente des autres. Chaque personne y portera un regard différent", a mystérieusement glissé le dirigeant. De Tokyo à Buenos Aires, d'Ottawa à Dakar, les supporters des 29 nations qualifiées (sur 32) auront surtout les yeux rivés sur les fameuses boules réparties en quatre chapeaux de prestige et de niveau sportif décroissant.

Astres

Pour le Qatar, pays hôte qui dispute son premier Mondial, pour la France tenante du titre et pour les six autres meilleures nations au classement Fifa (Angleterre, Argentine, Belgique, Brésil, Espagne, Portugal), être versé dans le premier chapeau est la garantie de ne pas s'affronter. Mais, dans le chapeau 2, rodent nombre d'épouvantails: l'Allemagne renaissante de l'entraîneur Hansi Flick, les Pays-Bas de Virgil Van Dijk, l'Uruguay toujours accrocheuse de Luis Suarez et Edinson Cavani, ou encore la Croatie vice-championne du monde. La France, tombée de haut après l'élimination précoce à l'Euro l'été dernier mais conquérante quelques mois plus tard en Ligue des nations, pourrait d'ailleurs retrouver la Croatie pour une revanche de la finale 2018: l'Europe, avec ses 13 représentants, est la seule confédération dont les équipes peuvent s'affronter en phase de poules.

Le Brésil de Neymar, l'Argentine de Lionel Messi, le Portugal de Cristiano Ronaldo, la Belgique de Kevin De Bruyne... Les astres du football suivront sans doute le tirage, avec d'autres grands noms à éviter dans le chapeau 3, comme le Sénégal champion d'Afrique ou la Pologne de Robert Lewandowski. Fait inhabituel pour cette grand-messe quadriennale, trois participants issus des barrages manquent encore à l'appel dans le chapeau 4. En juin, sur un match au Qatar, deux billets seront attribués: le Pérou affrontera le vainqueur du barrage asiatique Émirats arabes unis-Australie d'une part, la Nouvelle-Zélande défiera le Costa Rica d'autre part. Enfin, il restera à déterminer qui du pays de Galles ou du vainqueur d'Écosse-Ukraine, match reporté en raison de l'invasion russe dans ce pays, décrochera le dernier billet européen.

Drapeaux, horloge et ballon

Sur la Corniche de Doha, les drapeaux des derniers qualifiés en date ont été hissés ces derniers jours autour de l'horloge de compte à rebours qui marquera vendredi 233 jours avant le début de la compétition. Ces onze pavillons ont rejoint les 18 premières nations assurées d'être du voyage. "Le voyage" ("Al-Rihla"), c'est précisément le nom du ballon du tournoi, une sphère à dominante blanche avec des zébrures bleues et rouges relevées de doré, dévoilé mercredi et dont la Fifa promet qu'il disposera des "trajectoires les plus rapides jamais enregistrées".

C'est pour lui que vibreront les 1,2 million de visiteurs attendus pour la première Coupe du monde organisée dans un pays arabe, où manqueront néanmoins plusieurs grands noms du football, comme l'Italie championne d'Europe, l'Égypte de Mohamed Salah, l'Algérie de Riyad Mahrez et la Suède de Zlatan Ibrahimovic. Plus de 800.000 billets ont été achetés lors de la première phase de vente, entre le 19 janvier et le 8 février, a annoncé la Fifa. Dix-sept millions avaient été demandés mais il n'y en aura qu'un peu plus de trois millions disponibles (deux millions à la vente et un réservé à la Fifa et à ses partenaires). La prochaine phase de vente ouvrira le 5 avril.

Quel scénario pour les Bleus ?