C'est une victoire "dont on se souviendra longtemps" selon Nikola Karabatic. Au lendemain de la qualification héroïque des Bleus pour les demi-finales après le succès (30-29) dans les derniers instants contre le double champion du monde en titre, difficile d'imaginer les amateurs de hand parler d'autre chose, et de ne pas sourire à la vue de la joie tricolore, ou du but vainqueur de Dika Mem à deux minutes du terme. Le gardien Vincent Gérard lui l'assure tranquillement jeudi, "on commence à avoir l'habitude de monter très haut en adrénaline et de redescendre".

Les Bleus sont en effet montés très haut mercredi. Sans Nicolas Tournat et Kentin Mahé, positifs au covid, l'équipe de France a certainement écrit une belle page de sa longue histoire. Obligés d'obtenir un résultat face au Danemark déjà qualifié et sans Mikkel Hansen laissé au repos, les Bleus ont renversé héroïquement une rencontre qui semblait leur échapper, et où ils étaient encore menés de 5 buts à la 46e.

Renversants, les Bleus arrachent leur place en demies !

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"On s'est gueulés dessus, on s'est encouragés. Si on devait perdre, c'était en ayant tout donné et en deuxième mi-temps c'est ce qui s'est passé. A un quart d'heure de la fin il y a -5 mais on y a toujours cru" a affirmé le capitaine Valentin Porte après la rencontre. "Il n'y a plus grand chose qui pourra nous arrêter" savourait dans l'euphorie d'après match Erick Mathé, entraîneur en l'absence de Guillaume Gille toujours isolé. Mais déjà, c'est la Suède qui se profile sur la route vers un 4e titre européen.

Retrouver la finale, huit ans après

Il y a un an presque jour pour jour, au même niveau de la compétition lors du Mondial-2021, les Bleus avaient bien été arrêtés par des Suédois dominateurs (32-26). "On avait été loin de leur niveau" se rappelle Nikola Karabatic qui avait cependant suivi la demie depuis chez lui après avoir subi une grave blessure au ligament croisé du genou en 2020.

"J'avais été triste pour les copains, d'arriver dans le dernier carré et de rentrer avec la médaille en chocolat. Ce sera une motivation supplémentaire." Mais pour Guillaume Gille, difficile d'évoquer le mot de "revanche". "La demi-finale de demain (vendredi) ne nous rendra pas celle perdue il y a un an en Egypte. On est sur un moment où les histoires s’écrivent" tempère l'entraineur des Bleus.

Karabatic : "Une mi-temps mentalement très très forte"

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Ecrire une nouvelle histoire, c'est la volonté des Bleus qui n'ont plus franchi les demi-finales européennes depuis 2014, année de leur dernier sacre continental. "Ce sera un match de miraculés" avait plaisanté le portier français, en référence à la qualification tout aussi stressante des Suédois aux dépens de la Norvège un jour plus tôt (24-23).

Comme les Bleus, les coéquipiers du capitaine Jim Gottfridsson ont été menés à un quart d'heure de la fin, de quatre buts. Comme les Bleus, il leur a fallu une remontée fantastique et un 5-0 pour finalement s'imposer et s'ouvrir les portes des demies. "On a un adversaire qui est redevenu depuis quelques années une équipe dans le gotha des nations qui comptent avec une jeune génération très talentueuse" loue d'ailleurs Guillaume Gille.

Cependant, si les Bleus devront encore se passer de Nicolas Tournat et peut-être de Kentin Mahé, les Suédois doivent aussi se réinventer face à la vague covid. Ils devront faire sans Lukas Sandell, auteur de 16 buts depuis le début de la compétition, et confirmé positif jeudi. Cinq autres joueurs dont le meilleur buteur Hampus Wanne (41 buts) et Niclas Ekberg sont aussi annoncés isolés par l'équipe suédoise. Enfin Andreas Palicka, futur gardien du PSG, et Felix Claar demeuraient jeudi incertains après avoir été testés positifs le 23 janvier.