Déjà écarté par la Côte d'Ivoire, qu'il venait de qualifier pour le Mondial-2010, puis par le Japon, qui s'était hissé vers le Mondial-2018, Halilhodzic redoute de vivre ce crève-coeur une troisième fois avec le Maroc, qui a décroché son billet en mars pour la prochaine Coupe du monde au Qatar (21 novembre-18 décembre). Dans ce contexte, sur fonds de désaccords du technicien bosnien avec plusieurs joueurs majeurs des Lions de l'Atlas, la Fédération marocaine de football (FRMF) a été contrainte mardi de publier un démenti. "En réponse aux informations relayées lundi 2 mai 2022 par quelques sites électroniques (...), la Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF) précise qu'aucune réunion n'a été tenue à ce jour entre le président de la FRMF et le sélectionneur national qui est toujours en congé à l'étranger", a indiqué la Fédération dans un communiqué. Halilhodzic est attendu au Maroc dans le courant de la semaine, précise le communiqué.

Lundi, le site spécialisé Les Lions de l'Atlas avait annoncé le "licenciement" du Franco-Bosnien par la FRMF et son possible remplacement par le Portugais André Villas-Boas. Malgré la qualification pour le Mondial-2022 au Qatar, le sélectionneur des Lions de l'Atlas a été critiqué au Maroc pour ses choix, comme sa décision de ne plus convoquer en équipe nationale la vedette de Chelsea Hakim Ziyech et le défenseur de l'Ajax Amsterdam Noussair Mazraoui, qui sont brouillés avec lui. Mais, de son côté, le patron de la FRMF, Fouzi Lekjaa, a récemment fait savoir que les portes de l'équipe nationale restaient "ouvertes à tous les joueurs marocains, quels que soient les différends". 

Le dirigeant a l'intention de discuter du sujet avec le sélectionneur dès son retour au Maroc. Interrogé fin avril à la télévision croate sur son avenir à la tête de la sélection marocaine, Halilhodzic avait dit être "serein". Le Maroc a décroché son ticket pour le Mondial-2022 fin mars après avoir écarté la République démocratique du Congo en match de barrage. Au Qatar, le Maroc sera opposé à la Croatie, la Belgique et au Canada, dans le groupe F.