Un sans-faute. Après 7 journées dans cette Ligue des champions révisée et dont la première phase s’organise à présent sous la forme d’un championnat à 36 équipes où chaque participant dispute 8 matchs pour obtenir le droit d’accéder à la phase à élimination directe, Liverpool est la seule équipe à avoir réalisé un parcours parfait : sept succès en autant de sorties. Aussi, les Reds ont d’ores et déjà assuré leur qualification directe en huitièmes de finale et sont même certains de finir à la première ou la deuxième place du classement.

Si un nul leur suffira pour conserver la tête, Arne Slot n’accorde que peu d’importance à cette issue. "J'ai mis du temps à comprendre ce format, mais maintenant je peux être sûr à 100 % que cela n'a pas d'importance si nous finissons premier ou deuxième, car nous jouons [l'équipe qui termine] 14e, 15e, 16e ou 17e et ensuite c'est un tirage au sort pour savoir qui nous allons affronter", a indiqué le manager néerlandais, excluant toute forme de pression.

De nombreux cadres ménagés

Dans ce contexte et face à un calendrier qui n’a pas laissé beaucoup de respirations depuis août dernier, Arne Slot a décidé d’accorder du repos à ses cadres. Mohamed Salah, Virgil Van Dijk, Ryan Gravenberch, Trent Alexander-Arnold, Alisson, Ibrahima Konaté, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai et Luis Diaz ont été priés de rester chez eux, s’ajoutant aux absences pour blessure de Diogo Jota, Curtis Jones et Joe Gomez. De quoi redessiner complètement le visage du leader de la Premier League mais pas entamer son ambition.

En effet, s’il a choisi de se passer de ses meilleurs éléments, le manager néerlandais n’entend pas galvauder ce match. "C'est un match qui n'a aucune importance en termes de résultat pour le classement. Mais un homme très sage m'a dit que je n'avais jamais rien vu de bon en perdant un match de football, alors nous ferons tout ce que nous pouvons pour essayer de gagner", a-t-il encore déclaré. Un match inutile d’un point de vue comptable mais hautement symbolique pour l’entraîneur de Liverpool qui effectue son retour aux Pays-Bas quelques mois après avoir quitté Feyenoord pour prendre la succession de Jürgen Klopp à Anfield. Un retour qu’il espère au fond de lui gagnant.