Neymar pouvait-il espérer plus beau cadeau pour son 33^e anniversaire ? La nuit dernière, le Brésilien a effectué son grand retour dans son pays sous les couleurs de son club formateur, Santos. Pedro Caixinha, l’entraîneur pauliste a attendu le retour des vestiaires pour envoyer sur le terrain sa nouvelle star, accueillie par une ovation rare de l’Estádio Vila Belmiro. "J’aime Santos. Je n’ai pas les mots pour décrire ce que j’ai ressenti cette nuit quand j’ai foulé à nouveau la pelouse", a réagi le joueur, visiblement ému.

Une émotion double. En effet, si Neymar retrouvait le club de ses débuts professionnels et respectait ainsi la promesse qu’il lui avait faite en partant en 2013, il effectuait également sa reprise après 2 mois et 2 jours d’absence. La star brésilienne n’avait ainsi plus joué depuis le 4 novembre dernier avec Al-Hilal contre Esteghlal, match au cours duquel il s’était blessé aux ischio-jambiers et qui avait scellé le sort de sa maudite expérience en Arabie saoudite. Heureux de redevenir un joueur professionnel à part entière, Neymar ne se faisait pas d’illusion sur sa condition physique. "J’ai besoin de minutes, de matchs. Je ne suis pas à 100 %. Je ne m’attendais pas à courir et dribbler autant cette nuit. Je pense que je serai meilleur dans 4 ou 5 matchs", a-t-il estimé.

"Cette équipe va s’améliorer"

Même en manque de rythme, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain, qui a enfilé le brassard de capitaine, a pourtant failli être le héros de la rencontre comptant pour le championnat pauliste, mais le gardien adverse a détourné sa tentative dès son entrée en jeu. Finalement, c’est sur un match nul (1-1) qu’il a conclu son retour au Brésil. "Je suis content de mon match, je me suis senti chez moi et j'ai fait ce que j'aime faire. C'est triste de terminer le jour de mon anniversaire avec le goût amer d'un match nul, mais les supporters doivent être patients, car cette équipe va s'améliorer et leur donner beaucoup de joie", a déclaré le Brésilien qui rêve certainement de refaire de Santos, fraîchement promu en première division brésilienne, une référence au pays du ballon rond mais aussi en Amérique du Sud.

Douze ans après son départ pour l’Europe, Neymar a renoué le fil de sa carrière avec son pays et le football. Une double victoire symbolique pour la star auriverde, bien déterminé à monter en puissance et à retrouver son influence sur le terrain, lui qui n’a rien perdu de son magnétisme en dehors. La renaissance de l’idole de Santos a démarré, le jour de ses 33 ans.