L’équipe de France est en finale de la Coupe du Monde. Ce n’est pas forcément quelque chose que vous aviez imaginé au début du tournoi, n’est-ce pas ?

En effet, c’est le Brésil que je voyais principalement comme favori avant le début du Mondial. L’équipe de France était dans une situation compliquée avec de nombreux problèmes extra-sportifs qu’il est inutile de citer à nouveau. Il y avait également les blessures de plusieurs cadres comme Varane à l’époque, mais aussi Kanté ou Pogba. Maintenant qu’on est en finale, c’est exceptionnel. Mais il y a un peu de logique également au regard du parcours. En huitièmes de finale, on a affronté la Pologne qui est selon moi la pire équipe qu’on a vue dans cette compétition. Contre l’Angleterre au tour suivant, Harry Kane a manqué un pénalty. Mais si l’équipe de France est en finale, c’est aussi parce qu’il y a un état d’esprit important et une bonne cohésion du groupe. Un match de football se joue parfois à pas grand-chose. Le Brésil ne dira pas le contraire.

Qu’avez-vous pensé de la prestation des Bleus pendant la demi-finale remportée contre le Maroc (2-0) ?

La France a marqué assez rapidement et paradoxalement, j’espérais que ce but interviendrait le plus tard possible. À chaque fois qu’on a eu l’occasion d’ouvrir le score, le niveau a baissé dans la foulée et la France s’est retrouvée en danger ou dominée. D’ailleurs, le Maroc a eu le plus de possession et a même failli marquer sur un retourné acrobatique. Il faut être logique quand on parle d’un match. On ne peut pas dire qu’on a été meilleur et qu’on a dominé. Il faut aussi reconnaitre quand l’adversaire a posé des problèmes et a été bien meilleur dans certains domaines. Être en finale, il faut savoir l’apprécier pour ensuite le savourer. Les Bleus en sont arrivés là, ils l’ont fait, donc félicitations à eux.

Au Mondial 2018, la route de la France avait déjà croisé celle de l’Argentine. Les choses ont bien évolué en quatre ans. Comment voyez-vous cette finale ?

À l’époque, la France avait affronté l’Argentine en huitième et ça avait été un match spectaculaire. Cette année, l’Argentine a perdu son premier match contre l’Arabie Saoudite et le coach Lionel Scaloni a apporté des corrections à son équipe dans la foulée. Il a notamment intégré des nouveaux joueurs dont Julián Álvarez et cela a redonné beaucoup d’énergie à cette équipe. Et il faut évidemment citer Lionel Messi, qui est pour moi le ‘number one’ de l’Argentine. Il était déjà en forme depuis le début de saison avec le PSG. Il est magnifique à voir jouer en sélection. Il s’exprime sur le terrain avec des facilités déconcertantes et donne un gros plus à cette Argentine. Je pense qu’il est mené par une volonté de ramener cette Coupe du Monde à son peuple comme l’avait fait Diego Maradona par le passé. Je pense que c’est tout ce à quoi il est en train de penser. Il faut saluer ses performances. Messi sera certainement le principal danger face à la France.

C’est tout le collectif français qui semble briller au Qatar. Quel Bleu pourrait prétendre au titre de meilleur footballeur du Mondial 2022 ?

Griezmann. C’est le meilleur. Depuis le début de la compétition, il a une certaine efficacité et fait de très belles choses sur le terrain. Il est présent sur tous les registres. Il faut vraiment rendre hommage à Griezmann, qui est d’une finesse et d’une facilité technique remarquables. Ce n’est pas forcément le joueur qui va impressionner par ses dribbles mais son placement et son activité sont primordiales pour ses coéquipiers. C’est dans ce sens qu’il me fait un peu penser à l’apport de N’Golo Kanté en 2018. Les deux ont la capacité de soulager, valoriser et mettre en évidence les talents de leurs coéquipiers. Pour moi, c’est le meilleur joueur français de ce Mondial. Même si les autres l’accompagnent. D’autant qu’il est passé par des moments un peu difficiles avec le Barça avant de se refaire doucement une beauté avec l’Atlético Madrid cette saison. Griezmann est vraiment partout sur le terrain, il est autant présent pour défendre comme pour attaquer.

,",Le match pour la troisième place est une récompense pour les remplaçants,, assure Luis Fernandez. ,Pendant un mois, ils sont là, ne disent rien et aident quand c’est nécessaire. Ce match est fait pour ces joueurs,.",

Avant le début de la compétition, vous imaginiez une équipe africaine aller loin dans ce Mondial. C’est chose faite, car le Maroc peut prétendre à une troisième place historique.

Je pense que le football africain mérite d’atteindre ce dernier carré. Quand on regarde le parcours du Maroc, c’est impressionnant. J’ai aimé regarder cette équipe. Il y a une discipline et une rigueur dans son jeu comme lors de son positionnement. Des joueurs comme En-Nesyri, Ziyech, Boufal sont plaisants à observer. Le milieu de terrain Sofyan Amrabat m’a vraiment impressionné. Ce sont des joueurs qui savent jouer au football. Ça m’a beaucoup plu. Je m’étais trompé en disant que l’équipe de France ne serait pas en finale, mais j’avais vu juste pour les équipes africaines. Je savais qu’il y en aurait une en demi-finale cette année.

Quelles sont les chances des Lions de l’Atlas face aux Croates vice-champions en titre ?

J’ai écouté la conférence de presse du sélectionneur Walid Regragui vendredi. Il disait que ce match ne servait pratiquement à rien. Il n’était pas trop content et aurait préféré qu’il n’y ait pas d’opposition pour la troisième place. Moi, je lui dirais que ce match permet de partager quelque chose avec le reste de l’équipe. C’est une façon de récompenser ceux qui n’ont pas ou peu joué pendant quasiment un mois et qui pourront enfin en profiter. Les remplaçants sont importants dans une équipe. Ils sont là, ne disent rien et aident quand c’est nécessaire. Ce match est fait pour ces joueurs.

C'est aussi l'occasion de reposer les cadres. Car, comme l'a souligné Walid Regragui, les enjeux sont moindres.

Il est clair que cela dépendra également de ceux qui seront en état de participer à cette rencontre. On a vu que certains ont commencé à se fatiguer musculairement. Il ne faut pas oublier que nous sommes en décembre et que c’est une prise de risque pour les footballeurs avant la reprise de leurs championnats respectifs. Ils doivent ensuite rentrer dans leurs pays et c’est toujours mieux de revenir sans blessure. Si les Marocains finissent troisièmes, ce serait beau et amplement mérité.

Jusqu’ici, quel est l’évènement qui vous a marqué dans cette Coupe du Monde ? La bonne surprise et la grosse déception.

J’ai deux déceptions : l’Allemagne et la Belgique. La première est une grande nation du football avec un bon championnat. La seconde possède des joueurs de qualité comme Eden Hazard, Courtois, De Bruyne... et j’aurais aimé les voir passer la phase de poules. La bonne surprise, c’est sans aucun doute le Maroc. Mais si je dois parler d’une autre nation, j’évoquerais alors le Japon, que j’ai beaucoup aimé. C’est une équipe qui m’a emballé, que ce soit en défendant, en attaquant, au pressing... Ils savent changer les phases de jeu et créer des combinaisons. Franchement, ils m’ont bluffé. Donc Japonais et Marocains, bravo à eux.