Nous y sommes ! Enfin. Si on connait l’affiche de ce quart de finale seulement depuis quelques jours, il semble s’être passé une éternité depuis l’annonce officielle de cet Angleterre - France. Une rencontre inédite en phase finale de Coupe du monde, qui tient beaucoup de promesses. Mais à l’issue des 90 minutes, voire plus, une seule de ces deux sélections obtiendra son ticket pour le dernier carré. L’autre dira définitivement au revoir au Mondial qatari.

On parle énormément de ce match à travers toute la planète, et ce pour plusieurs raisons. Dans un premier temps, car il sera rendez-vous de stars internationales, et un spectacle grandiose est attendu. Également parce qu’il est une affiche historique, puisqu’il s’agit là de la première confrontation entre Bleus et Three Lions en phase finale d’une Coupe du monde dans toute l’Histoire du football. Enfin, ce match est attendu car il est impossible à pronostiquer. Cet Angleterre - France est d’un équilibre rare, un rapport de force similaire, qui forcera les acteurs à tutoyer leurs limites les plus élevées.

Le duel Mbappé-Walker en grand titre, d’autres détails croustillants à analyser

Evidemment, le joueur à suivre lors de cette rencontre n’est autre que Kylian Mbappé. Intenable depuis le début du Mondial au Qatar, le Français est parti sur d’énormes bases pour accomplir son objectif principal de la saison : « remporter le Mondial ». Auteur de 5 buts depuis le début de la compétition, l’attaquant du PSG est indéniablement le joueur de ce tournoi pour l’instant. A tel point que Didier Deschamps lui offrirait la liberté de ne pas défendre, afin d’être le plus lucide possible lors des phases offensives. Mais face à l’Angleterre, Mbappé aura face à lui un client, en la personne de Kyle Walker. Le latéral britannique est un monstre physique en termes de puissance et de vitesse, et se prépare depuis plusieurs semaines (voire plusieurs années selon son sélectionneur) pour ce duel en particulier. Considéré comme le latéral le plus apte à défendre sur le terrifiant français, Walker « sait ce qu’il a à faire, et ne sous-estime pas » à l’idée de ce match dans le match. On a hâte !

Cela dit, l’intérêt de ce quart de finale ne réside pas entièrement dans ce duel. Loin de là. Car finalement, les deux équipes présentent plusieurs similarités. En effet, on pourrait avoir à faire à une symétrie parfaite puisque Bleus et Lions évoluent dans un 4-2-3-1 plus ou moins classique avec des joueurs aux rôles comparables. La bataille du milieu de terrain promet donc d’être une clé de cette rencontre, et le trio Bellingham – Rice – Henderson (pressenti pour débuter), aura un bras de fer équilibré avec l’entrejeu tricolore composé de Griezmann, Tchouaméni et Rabiot. Tandis qu’à droite, du côté opposé à celui de Mbappé, Ousmane Dembélé aura un duel similaire mais sans doute plus abordable que celui du parisien, face à Luke Shaw.

Différentes façons d’aborder un tel match

Les jours avancent, et on a senti la pression monter dans les propos des principaux acteurs concernés par ce quart de finale. Car si la partie promet d’être historique, c’est aussi parce qu’un favori pour le titre final prendra la porte ! Et dans ce combat, chacun respecte l’adversaire car on a conscience de l’évènement. "Gareth Southgate est quelqu'un que j'apprécie. On a eu à se croiser plusieurs fois et discuter. Il n'est pas spécialement apprécié et mis en valeur dans son pays. Ce n'est pas parce qu'il a eu une carrière de joueur dans sa première vie que ça l'empêche d'être un très bon sélectionneur. Il a eu de bons résultats. Humainement, c'est quelqu'un que j'apprécie beaucoup", avait notamment déclaré Didier Deschamps, le sélectionneur des Bleus, au sujet de son futur adversaire hier en conférence de presse.

Dans l’autre camp, on loue les qualités de Kylian Mbappé et des Bleus en général. "Mbappé a été le joueur du tournoi jusqu’à présent. Ça va être un gros match contre la France. On va essayer de tout donner pour passer. Ça va être un grand défi pour nous et dans un bon jour, on peut le faire", reconnaissait Phil Foden. "J’ai vu qu’il y a tellement de talent dans cette équipe, on est impatient, on veut les tester, je veux me tester contre ce genre d’oppositions et je pense que ce sera un grand match", avouait Jude Bellingham. Ça promet…

France – Angleterre : Une rivalité historique !

"The Winner takes it all" comme dit-on Outre-Manche. Une célèbre expression qui résume bien l’enjeu de ce quart de finale. Inédit, puisque jamais les deux sélections ne se sont rencontrées lors d’un match à élimination d’une compétition internationale. Les plus fidèles supporters retiendront néanmoins que les Bleus ont croisé et battu les Anglais lors de la phase de poules de l’Euro 2004 avant de concéder un match nul en 2012, toujours à l’Euro. 

Cela dit, dans l’Histoire, Français et Anglais se sont croisés à 40 reprises, et le bilan est assez famélique pour les Bleus puisque les Tricolores ne se sont imposés qu’à 11 reprises, pour 6 nuls et 23 défaites. Cela dit, la confrontation la plus récente date du 13 juin 2017, et la France s’était imposée 3 buts à 2 au Stade de France. Un match lors duquel un certain duo Mbappé-Dembélé s’était révélé en Bleu. 5 ans plus tard, les deux ont l’occasion de confirmer. En tout cas, tout un pays compte sur eux.